Leiderschapsstijlen worden rechtstreeks beďnvloed door de motivaties van managers. Volgens David McClelland, psycholoog aan Harvard die zich een groot deel van zijn loopbaan bezig hield met de studie van motivatie en de manier waarop motivatie het gedrag van leiders beďnvloedt, bestaan er drie drijfveren.
Ten eerste is er de prestatiedrang: managers die hierdoor gedreven worden, houden van uitdagingen die hen de kans bieden iets nieuws te realiseren. Ten tweede is er het streven naar samenhorigheid: de manager voelt zich aangetrokken tot groepsactiviteiten, omdat die hem de gelegenheid bieden relaties aan te knopen. De derde drijfveer is de zucht naar macht, persoonlijke dan wel gesocialiseerde.
