Echt rustig slapen kunnen de topmannen van Nederlandse bedrijven niet na de uitspraak in de Ahold-rechtszaak eergisteren. Natuurlijk, de Vereniging van Effectenbezitters klaagde dat de bestuurders van Ahold er met lichte straffen vanaf kwamen. Maar in het vonnis zit een passage die elke bestuurder in Nederland tot nadenken moet stemmen.
"Van der Hoeven heeft steeds gezegd: 'Ik ben verantwoordelijk, maar niet schuldig'. De essentie van dit vonnis is: 'U bent verantwoordelijk, dús schuldig'", zegt Kees Cools, hoogleraar corporate finance aan de Rijksuniversiteit Groningen in NRC Handelsblad. De rechter stelt daarmee volgens hem een nieuwe norm voor álle Nederlandse ondernemingen. Het betekent dat de rechter ook in het strafrecht een soort van ministeriële verantwoordelijkheid voor bestuurders heeft gecreëerd.
Niet verschuilen Waar gaat het om? Van der Hoeven heeft feitelijk leiding gegeven aan valsheid in geschrifte door omstreden sideletters blind te teken, aldus rechter Frans Bauduin in zijn vonnis. Financieel topman Michel Meurs stelde de omstreden sideletters en control letters weliswaar op, maar Van der Hoeven mag zich daar niet achter verschuilen, vinden de rechters. Ook het feit dat Van der Hoeven en de ook veroordeelde bestuurder Jan Andreae hun handtekeningen zetten onder het jaarverslag, terwijl ze ten minste hadden kunnen weten dat er niets niet klopte, wordt ze aangerekend.
