Vrouwen sneller depressief door sociale instelling
12 mei 2004 -
Vrouwen verzinken eerder in een depressie dan mannen. Volgens onderzoeker Mattie Tops is dat de prijs is die ze betalen voor hun grotere sociale geneigdheid. Uit zijn onderzoek blijkt dat vrouwen een extra stressrespons hebben: ze zoeken toenadering tot een groep. Knijp daarom een oogje dicht als ze opeens onder werktijd met vriendinnen gaan bellen.
Cortisol
Tops promoveert op 26 mei 2004 aan de Rijksuniversiteit Groningen met het proefschrift 'Inhibition of approach: cortisol-mediated mechanisms in affect and depression'. Het hormoon cortisol staat centraal in Tops' proefschrift. Bij depressieve patiënten is het cortisolniveau verhoogd. Cortisol onderdrukt een hersensysteem dat betrokken is bij 'beloning zoeken'. In positieve, kansrijke situaties vertonen gezonde mensen gedrag dat is gericht op het actief zoeken van kansen, terwijl er in gevaarlijke of risicovolle situaties terugtrekkend gedrag wordt vertoond. Wisselende cortisolniveaus zorgen hier voor balans.
Positieve stimuli De bevindingen sluiten aan bij de kenmerken van depressieve patiënten: zij halen geen plezier uit dingen die plezierig zijn en ondernemen weinig. Positieve stimuli werken niet. Normaal zal bijvoorbeeld iemand die graag tennist bij het zien van anderen die de sport beoefenen, zelf ook zin krijgen. Bij depressiviteit treedt dit mechanisme niet op. Het verhoogde cortisol dat patiënten hebben lijkt er de oorzaak van te zijn dat gedrag dat op actief beloning zoeken is gericht, vermindert.
Vriendinnen bellen Naast de stressreactie die ook bij mannen voorkomt, de vlucht-of-vecht-reactie, blijkt er een specifiek vrouwelijke respons te zijn: het zoeken van groepsbescherming. Tot nu toe is deze reactie altijd over het hoofd gezien, maar Tops vond er in zijn onderzoek bewijs voor. Evolutionair is deze stressreactie te verklaren, omdat vrouwen bij gevaar niet weg kunnen rennen vanwege de kinderen en daarom bescherming bij andere vrouwen zoeken. Waarschijnlijk verklaart dit waarom vrouwen in stress-situaties geneigd zijn vriendinnen te bellen, terwijl mannen zich juist terugtrekken. Wellicht kunnen werkgevers hier hun voordeel mee doen bij de preventie van depressie en burnout.
Bron:Kluwer Management
